Linda Watkins ha asegurado este miércoles que gracias al descubrimiento de las células gliales, "hay un fin a la vista" para el dolor crónico. Además, ha recalcado que con la morfina "se esta agravando el dolor", ya que ésta activa las células gliales, "sobre las que no actúan los fármacos".

Watkins ha hecho estas afirmaciones en una rueda de prensa ofrecida en el Hotel Reconquista de Oviedo. La científica es ganadora este año del Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, junto con David Julius y Baruch Minke. Los descubrimientos de estos tres científicos abren vías al diseño de terapias y medicamentos específicos para el tratamiento selectivo de los diferentes tipos de dolor, uno de los grandes retos de la medicina.

Linda Watkins descubrió estas células nerviosas no neuronales, denominadas células gliales, claves en los estados de dolor patológico y en los que se producen después de una lesión nerviosa.

Sus investigaciones han sido fundamentales en el estudio de las causas por las que algunos tratamientos analgésicos actuales, actuando exclusivamente sobre la neuronas, no consiguen atenuar con éxito el dolor. Según la científica, los tratamientos actúan sobre las neuronas, pero "los fármacos no actúan sobre las células gliales". Por ello, ha asegurado que están investigando para encontrar compuestos farmacológicos para actuar sobre estas células.

Algunos de estos compuestos, ha declarado, "se encuentran muy cerca del mercado". En concreto, Watkins ha hablado de Ibudilast, un compuesto que ya se ha utilizado en Japón, pero para otros fines médicos. "Tiene un perfil de seguridad muy fiable", ha asegurado.

Al igual que Julius y Minke, Linda Watkins ha declarado que se necesitan más recursos para la investigación del dolor, ya que cada vez más hay más investigaciones que dan con planteamientos novedosos. Según ha explicado Watkins, aunque hay pequeñas empresas que invierten, "se necesitan más fondos para llegar a los ensayos clínicos".