La agnosia es un problema neurológico de la percepción que altera la identificación y reconocimiento de los objetos, caras, situaciones o palabras, y es más conocida como síntoma ya que como enfermedad sólo está clasificada la agnosia congénita que, según diversos estudios, podría afectar actualmente entre el 1 y el 2 por ciento de la población mundial en edad escolar.

Según señala el doctor Pablo Martínez-Lago, coordinador del Grupo de Estudio de Conducta y Demencia de la Sociedad Española de Neurología (SEN), "son personas que desde que nacen tienen dificultad para identificar y reconocer, aunque casi con exclusividad el problema se produce a la hora de reconocer caras, lo que se conoce como prosopagnosia".

Esta afección poco conocida "y estudiada", se cree que podría tener su origen en un trastorno del desarrollo del cerebro intrautero, "en gran medida se supone que provocado por su carácter genético, ya que se ha observado que se produce en miembros de una misma familia", afirma.

Como síntoma es imposible cuantificar el número de personas afectadas o el perfil de quiénes lo sufren, puesto que se trata de una manifestación común en las lesiones cerebrales, sobre todo en traumatismos craneoencefálicos e infartos cerebrales y enfermedades neurologías como el Alzheimer, donde "se empiezan observando fallos de memoria pero se termina en agnosia".

El estreno este fin de semana de la película 'Agnosia', de Eugenio Mira, protagonizada por Eduardo Noriega y Bárbara Goenaga, ha puesto de actualidad esta poco frecuente entidad neurológica, que dependiendo del sentido afectado--vista, olfato, tacto, gusto y oído-- y del motivo que la provoca será más o menos discapacitante.

Hay tantos tipos de agnosia como sentidos, aunque los más comunes son la agnosia visual, caracterizada por la dificultad para reconocer objetos, caras o palabras que llegan al cerebro a través de las vías visuales, y la agnosia auditiva por la dificultad de reconocer el significado de los sonidos o las palabras.

No obstante, Martínez-Lago aclara que no es habitual que un paciente vea afectada su percepción en dos o más sentidos a la vez, aunque sí hay distintos niveles de gravedad en el mismo sentido. "La agnosia se puede producir porque una persona no tiene capacidad de percibir o bien porque una persona aunque percibe bien no es capaz de ponerle un significado a lo que percibe", explica.

En todos estos casos la persona afectada tiene su capacidad sensorial perfectamente preservada, es decir que "los órganos de los sentidos funcionan bien, envían bien la información a la parte del cerebro que la recibe inicialmente, pero esa información que llega a través del tacto, el gusto, la vista, el olfato y oído al cerebro no puede utilizarla para percibir, identificar o reconocer objetos, caras o palabras".

Reconocer este trastorno es complicado, ya que hay agnosia que afecta a los colores, el movimiento, al ruido, a las palabras, etc. "Una persona que no reconoce las palabras lo primero que piensa es que está sorda, y lo que ocurre es que oye perfectamente pero no es capaz de interpretar el significado de una palabra", explica.

AGNOSIA DE LA ENFERMEDAD

Al afectar a un sólo sentido, en el caso de una agnosia auditiva un paciente puede tener alterada la capacidad de entender el lenguaje sonoro, así puede no entender una frase sencilla sin embargo si esa frase se escribe en un papel el paciente entiende perfectamente su contenido.

Asimismo, lo que pueden inicialmente considerarse fallos de memoria puede esconder agnosia visual, es el caso de aquellos pacientes que tienen limitaciones para reconocer una cara y asociarla a un conocido, amigo o familiar, incluso. Sin embargo, pueden diferenciar por la voz quien es la persona que visualmente no reconocen.

En este el primer caso el paciente y sus familiares suelen achacarlo a un problema de sordera, mientras que en el segundo la visita inicial se realiza al oftalmólogo; al final el neurólogo es el que determina la presencia y el grado de la enfermedad.

"Es raro que la agnosia sea un síntoma asilado, normalmente lo que la produce también provoca otros trastornos", motivo por el cual, según este experto, "este trastorno no es el más importante y el que más molesta al enfermo, y solo en los casos de agnosía aislada, bien congénita o por Alzheimer, es donde más sobresale y molesta".

En cuanto a su posible corrección, Martínez-Lago indica que es posible en algunos casos de infarto, ya que la evolución de esta enfermedad suele concluir con la recuperación total, sin embargo es muy difícil de corregir en el resto de patologías pero se puede atenuar mediante rehabilitación cognitiva. Aunque, como dato positivo, hay que tener en cuenta que al ser producto de una lesión, excepto en el Alzheimer, tiende a no empeorar.

En este sentido, Martínez-Lago aclara que el peor pronóstico se da en un tipo de Alzehimer que afecta a la parte posterior del cerebro, y donde el trastorno principal empieza con una agnosia visual. "Curiosamente se da en personas jóvenes, antes de los 60 años, y se desarrolla con dificultad para reconocer lugares, distancias, caras, etc", explica.

El paciente agnósico no siempre es consiente de lo que el ocurre, "no siempre sabe que tiene dificultad para reconocer". "Por la zona del cerebro donde se produce esa integración de la información muchas veces la agnosia se acompaña de agnosia de la propia enfermedad, es decir uno no sabe que está enfermo", añade.

También es preocupante la agnosia de la parálisis que se produce cuando, tras un infarto cerebral, el paciente se quedan hemipléjicos y no es consientes de la inmovilidad de alguna de sus extremidades. En estos casos el enfermos ignora un lado del cuerpo, lo que produce que muchos pacientes descuiden ese lado dejando de afeitarse, vestirse, etc.