Así se desprende de los resultados de una investigación que publica en la última edición de la revista 'Pharmacoepidemiology and Drug Safety', para la que se utilizaron datos de 2006 y 2007 de 20.738 personas procedentes del Sistema Nacional de Salud (SNS).

De este modo, han observado que el 20,17 por ciento de los españoles consume medicamentos sin prescripción médica y, de ellos, las mujeres se automedican más que los hombres, con una prevalencia del 16,93 por ciento frente al 14,46 por ciento.

"A pesar de las connotaciones negativas que suele tener el concepto de automedicación, en la actualidad constituye la forma más significativa del autocuidado en la población", explica a SINC Pilar Carrasco, autora principal del estudio y titular del departamento de Medicina Preventiva, Salud Pública, Inmunología y Microbiología de la Universidad Rey Juan Carlos (Madrid).

El factor que explica esta diferencia en función del género se refiere a la exposición al consumo de medicamentos, que es mayor en la mujer que en el varón.

Esto se debe a que "ellas sufren trastornos afectivos con mayor frecuencia y son más vulnerables en nuestra sociedad", dice Carrasco. "Posiblemente esto se deba a una mayor predisposición entre las mujeres a reconocer y expresar su sintomatología", añade.

A los encuestados, de al menos 16 años, se les preguntó si en las últimas dos semanas habían consumido, sin prescripción facultativa, algún fármaco perteneciente a una lista elaborada por los investigadores.

Tanto hombres como mujeres consumieron, sin receta médica, analgésicos, antipiréticos (para tratar los estados febriles) y fármacos destinados a aliviar el resfriado común o el dolor de garganta.

Además, el estudio revela que la población de entre 16 y 44 años es la más proclive a automedicarse, con diferencias en función de género, nivel educativo, nacionalidad y hábitos de salud.

SE RELACIONA CON EL TABAQUISMO Y EL CONSUMO DE ALCOHOL

"El consumo de fármacos sin prescripción es más frecuente entre las mujeres jóvenes y sin dolencias crónicas. En ellas, esta práctica también se relaciona con el tabaquismo, el consumo de alcohol y el uso de terapias alternativas", indica esta experta.

Además, según los autores, las mujeres solteras con estudios universitarios, los hombres que cobran un salario superior a 1.200 euros al mes y los varones inmigrantes tienen más probabilidades de ingerir fármacos sin receta.

Para luchar contra esta práctica, la Organización Mundial de la Salud (OMS) propone crear espacios donde se informe a los ciudadanos del uso correcto de los fármacos ya que el uso irracional "puede tener consecuencias graves en la salud individual y colectiva de la población