Más de 350.000 personas son diagnosticadas con cáncer de vejiga al año en el mundo, incluyendo más de 70.000 casos al año en Estados Unidos. El consumo de tabaco es el mayor factor de riesgo del cáncer de vejiga en hombres y mujeres; existen estudios previos que indican que fumar cigarrillos triplica el riesgo de padecer cáncer de vejiga con respecto a no haber fumado nunca.

"Sin embargo, la composición de los cigarrillos ha cambiado durante los últimos 50 años, dando lugar no solo a una reducción en el alquitrán y la concentración de nicotina en el humo , sino también a un aparente aumento de la concentración de carcinógenos específicos, como la beta-naftilamina, un carcinógeno conocido de la vejiga ", afirman los autores de la investigación.

El doctor Neal D. Freedman, del National Cancer Institute, Department of Health and Human Services, en Rockville, Maryland (Estados Unidos), y sus colaboradores, realizaron un estudio para examinar la asociación entre el tabaquismo y el cáncer de vejiga a partir de datos de hombres (281.394) y mujeres (186.134) del National Institutes of Health-AARP (NIH-AARP) Diet and Health Study, que completaron un cuestionario sobre estilo de vida y cuya evolución fue seguida entre octubre de 1995 y diciembre de 2006.

Durante el transcurso del seguimiento, 3.896 hombres y 627 mujeres fueron diagnosticados con cáncer de vejiga. El tabaquismo fue un factor de riesgo significativo en ambos sexos. En relación con los no fumadores, los ex fumadores y los fumadores poseen un mayor riesgo de sufrir cáncer de vejiga.

El análisis de los datos indicó que los ex fumadores son 2,2 veces más susceptibles de padecer cáncer de vejiga; para los fumadores el riesgo fue, aproximadamente, 4 veces mayor, en comparación con los no fumadores. "En contraste, la estimación del riesgo del tabaquismo en estudios previos, iniciados entre 1963 y 1987, fue del 2,94", comentan los autores.

Los investigadores sugieren que los factores que pueden haber reforzado la relación entre tabaquismo y cáncer de vejiga incluyen cambios en los componentes del humo del cigarrillo (como el aumento de las concentraciones de beta-naftilamina) y una mayor concienciación del riesgo de padecer este tipo de cáncer entre los fumadores.

"Estos resultados apoyan la hipótesis de que el riesgo de cáncer de vejiga asociado con el tabaquismo ha aumentado con el tiempo en los Estados Unidos, tal vez como reflejo de la cambiante composición de los cigarrillos. Los esfuerzos de prevención deben seguir centrándose en la reducción de la prevalencia del hábito de fumar".