Los científicos menores de 40 años solían producir la mayoría de los avances significativos en química, física y medicina, pero este ya no es el caso, según una nueva investigación. Un estudio sobre premios Nobel desde 1901 a 2008, en estos tres campos, ha examinado la edad en que los científicos realizaron su premiada investigación.

Los resultados, publicados en 'Proceedings of the National Academy of Sciences', muestran que antes de 1905, alrededor de dos tercios de los ganadores, realizaron su trabajo premiado antes de los 40, y un 20 por ciento lo hizo antes de los 30 años. Pero en el año 2000, casi no se llevaron a cabo grandes logros antes de los 30 años.

"La imagen del científico joven y brillante que aporta importantes innovaciones en la ciencia es cada vez más obsoleta, al menos en estas tres disciplinas", afirma Bruce Weinberg, coautor del estudio y profesor de Economía en la Universidad Estatal de Ohio, "hoy en día, la edad media a la que los físicos realizan un trabajo ganador de un Premio Nobel es de 48 años".

Weinberg condujo el estudio junto a Benjamin Jones, de la Universidad de Northwestern University; ambos investigadores creen que las razones en el cambio de edad tienen que ver tanto con el tipo de estudios, teóricos o experimentales, y con el tiempo que les lleva a los científicos recibir su formación e iniciar su carrera profesional.

Para el estudio, los investigadores analizaron el conjunto completo de 525 Premios Nobel entre 1901 y 2008 en los tres campos - 182 en física, 153 en química y 190 en medicina. A través de un extenso análisis histórico y biográfico, se determinó la edad en que cada ganador del Premio Nobel produjo su trabajo. En general, se observó un modelo de envejecimiento en el siglo XX, en cuanto a que los científicos hicieron sus descubrimientos a edades más avanzadas, aunque con diferencias entre los tres campos.

El caso más interesante se da en el campo de la física, dijo Weinberg. En física, se produjo un incremento especialmente notable en el siglo XX en la frecuencia de jóvenes científicos con trabajos premiados. La proporción de los físicos que realizaron su trabajo a los 30 años alcanzó su punto máximo en 1923, un 31 por ciento; y los que lo hicieron a los 40 años alcanzó su punto máximo en 1934, un 78 por ciento.

En química, el rendimiento de los jóvenes se redujo de forma más consistente a través del siglo XX, y en medicina disminuyó el rendimiento de científicos menores de 30, aunque por lo demás no hay tendencias importantes.

Según Weinberg los resultados de este estudio podrían considerarse una buena noticia para la ciencia de hoy, ya que "los científicos pueden ser productivos a medida que envejecen".

Foto: EP/PLANNERMEDIA (Europa Press)